La première abbaye historique fut bâtie par le roi Edouard le confesseur autour de 1045-1050. Sa construction prit son origine de l’échec du Roi Edouard à honorer son vœu d’aller en pèlerinage. Elle fut consacrée le 28 décembre 1065. Le palais de Westminster devint une force puissante des siècles après la conquête normande. Henry III ordonna la reconstruction de l’abbaye dans un style gothique, pour honorer Edouard le Confesseur et comme cadre royal pour sa propre tombe (d’Henry). Le travail continua pendant plus de 200 ans et fut achevé par l’architecte Henry Yevele. L’abbaye fut saisie par Henry VIII et fermée en 1540. Elle n’est devenue une cathédrale qu’en 1550. Ses connections royales la sauvèrent de la destruction qui s’abattit sur la plupart des abbayes anglaises. L’expression « voler Pierre pour payer Paul » (déshabiller St Pierre pour habiller St Paul) doit provenir de cette période lorsque l’argent destiné à l’abbaye, qui était dédié à St Pierre, fut détourné vers la trésorerie de la cathédrale St Paul. Depuis le couronnement en 1066 des rois Harold et William le Conquérant, tous les monarques anglais ont été couronnés dans l’abbaye. L’archevêque de Canterbury est le traditionnel ecclésiastique qui procède à la cérémonie de couronnement. Le siège de St Edouard, le trône sur lequel les souverains anglais sont assis au moment du couronnement, est conservé à l’intérieur de l’abbaye ; De 1296 à 1996, le siège porte aussi la pierre de Scone sur laquelle chaque souverain est couronné mais en attendant un autre couronnement, la pierre est maintenant gardée en Ecosse.