Ooit was het een fort en gevangenis - de Bastille in Parijs is altijd een goed voorbeeld geweest van koninklijke macht. Deze indrukwekkende toeristische attractie was eigenlijk bedoeld om de verdediging van de stad te verbeteren maar werd in de loop van de 17e eeuw alleen nog als gevangenis gebruikt. Voltaire en de Markies de Sade behoren tot de meest beroemde gevangenen en de bezoekers vinden het prachtig om verhalen over hen te horen terwijl ze voorbij hun cel wandelen. De gidsen van de Bastille tonen het publiek vaak oud propagandamateriaal over de kerkers van de Bastille zoals dat vroeger werd verspreid. De kerkers zaten doorgaans volgepropt met deerniswekkende staatsgevangenen. Tot voor kort was er niet veel te zien in de Bastille, behalve dan een grote verkeersrotonde en de Colonne de Juillet ter herdenking van de Julirevolutie en de omverwerping van Karel X. Als onderdeel van een landelijke viering werd de Opéra de la Bastille gebouwd in 1989 en dit vormt nu de inspiratie voor veel ontwikkelingen in de nabijgelegen straten. Wat vroeger een beetje een wegkwijnende buurt was, heeft ondertussen prachtige kunstgaleries, winkels, theaters en funky jazzclubs zien komen. De Bastille is nu een van de meest modieuze buurten van Parijs.